いま外国人やシニアに人気の埼玉県秩父。東京・池袋から特急電車で約1時間半の埼玉県秩父地方。これからの季節が見頃の芝桜や壮大な自然が体感できる長瀞ラインくだりなどが人気だが、シニアの目的は点在する34カ所の寺院を巡る「秩父札所巡礼」だという。祀られた観音さまを巡り願いを込めれば、ご利益があるとされている。さらに今年は12年に一度の午歳総開帳の年で、普段は見ることができない34体すべての観音さまに直接お参りでき秩父全域が「ご利益スポット」にもなるという。オーストラリアから1人でやってきたというジェームズさん18歳は、中学から日本語を学び日本文化に魅せられたという大の日本好き。ネットで秩父巡礼を知り、体験したいとアルバイトで資金を作り1人で来日した。秩父巡礼は総距離約100kmで、車で3～4日、徒歩では1週間程度かかる。数回に分けてめぐる人も多い中、ジェームズさんは1週間で札所34カ所すべてを歩くという。巡礼一日目は7時間で14kmを歩き、9カ所の寺を巡った。