2026年1月5日、豊洲市場。新年の恒例行事であるマグロの初競り。2025年の一番マグロは2億700万円。2026年は史上最高値の5億1030万円。神の漁に密着。やま幸社長の山口さんに、2025年12月にお会いした。やま幸社長の山口さんは5年連続で一番マグロを落札した。ドジャースの大谷翔平さん、山本由伸さんへもマグロをふるまった。新栄丸の竹内さんはマグロ釣りの神だとのこと。2025年に一番マグロを釣り上げたのが竹内さんだ。大間町へ竹内さんへ会いに行った。12月28日に竹内さんのご自宅へ。すごい家だ。船に取材の人は乗せないという。カラオケセットがある部屋。北島三郎さんの歌が好きだという。建物だけで150坪。日本庭園がすごい。徳川家康が育てた盆栽がある。現存する最古の盆栽だという。80人で大宴会ができる和室がある。一番マグロ漁師の石碑には、8つ竹内さんの名前が刻まれている。2018年には歴代1位となる405kgのマグロを釣り上げた。12月29日から翌年の4日の昼までに連れたマグロが初競りに出される。佐井漁港にやってきた。スタッフ2人が乗り、出港した。南西諸島から5月ごろ北上したクロマグロを狙う。12月-1月が旬だ。温暖化の影響で魚の生息域が変化している。竹内さんは一本釣りはやらないという。はえ縄漁だという。
マグロ漁といえば、一本釣りのイメージがある。大間では竿が折れてしまう危険があるという。大間漁師は、機械で巻き上げる一本釣りが主流。竹内さんははえ縄漁一筋25年。確率が全く違うという。大量にマグロを釣り上げることができるという。はえ縄は人員を使わなければいけないという。コストがかかる。第五十六新栄丸は、大間最大級のマグロ漁船だ。3億5000万円の船だ。漁場決めが最も大事だという。魚群探知機・レーダー・潮流計は10台。9台のカメラを設置。船長室から海を常に観測。マグロの動きを先読みする。津軽海峡の北海道寄りへ。AM5時。はえ縄漁がはじまった。餌の冷凍サバ60匹を針にとりつけ海中に仕掛ける。縄は全長15km。仕掛ける作業だけで約1時間。つかの間の休息。赤色が好きだという。縁起を担いでいるとのこと。元々は漁師ではなかった。
竹内さんは、1951年生まれ。父は漁師だった。大工修業に出た。工務店で働いた。35歳で自分の会社を持った。竹正工務店を築き大成功。2001年の初競りマグロが2020万円で競り落とされ、それを知ってマグロ漁師を始めたとのこと。マグロ漁には夢があると思った。独学でマグロ漁を追求。一番マグロを釣り上げたのは8回。大間いちのマグロ漁師だ。初競りのマグロ平均サイズは60キロ。200kg超えが一番マグロ候補となる。仕掛けを回収する。すると、サメがつり上がった。サメがマグロを食べてしまうこともある。サメ食いのマグロはいいマグロが多い。サメの心臓の刺し身はおいしいという。午前7時、マグロを気絶させる電気ショックを投入。大きいマグロが釣れた。形もいいという。185kgだという。締め作業をする。頭蓋骨に穴を開けて、神経締め。尾びれを切り落とす。内臓を取り除く。作業時間は5分。またマグロが釣れた。226kg。締め作業を終えると冷凍に。3本目のマグロ。172kg。4本目は167kg。出港から20時間。AM10時に帰港。226kgのマグロが一番大きい。いいマグロだと竹内さんがいう。全国各地から247本のマグロが集結。初競りがはじまった。やま幸の山口さんの姿も。山口社長vs.すしざんまい。1kg210万円でやま幸の山口社長が降りた。すしざんまいが5億1030万円で競り落とした。1月5日、竹内さんはテレビで見守った。竹内さんのマグロは226kg。一番マグロは243kgのマグロだった。残念ながら竹内さんのマグロではなかった。大間のベテラン漁師の伊藤豊一さんのマグロだった。竹内さんがスタッフにマグロを振る舞ってくれた。竹内さんにとってマグロ漁は。働くって楽しいもんだと竹内さんが語る。定年はないという。海のしごとは最高だという。これ以上の仕事はない。俺の人生これからが勝負。これで満足している場合じゃない。大間町のために何ができるか。これからが勝負だと語った。