このあと開幕するFIFAワールドカップ 2026。ワールドカップは4年に1度開催、予選を勝ち抜いた代表48カ国が競う。4チームでグループステージを行い、32チームが決勝トーナメントに進出できる。日本は8大会連続出場中だが、90年代前半まではW杯に出場したことはなく厳しい道を辿っていた。1998年のフランス大会の4年前のアジア最終予選、アディショナルタイム残りわずかのところで、あと一歩でW杯出場を逃すドーハの悲劇を経験。4年後のアジア最終予選はエースのカズを中心に攻めW杯出場を決めた。ここから8大会連続でW杯出場を果たすことに。待望のW杯出場、メンバー発表でエースの三浦知良が代表落ちとなり日本中に衝撃を与えた。はじめてのW杯は川口能活、中山雅史、城彰二などが出場。初のワールドカップは3戦全敗だった。