- 出演者
- 若林正恭（オードリー）
日本では目の疾患だけでも医療費が1兆円を超える。そのうち6割以上が65歳以上の高齢者。悩まされているのは目の老化。40歳以上を対象に健康に関して不自由を感じていることを調査したところ、目という答えが最も多かった。老化していく目とどう向き合うかが老後の「生活の質」を左右すると言われる。
オープニング映像。
大阪大学発のスタートアップ企業「Elcyo（エルシオ）」。2019年創業で社員は8人。その半数以上が60歳を超えている。そんな中、ひときわ目立つ金髪の女性、李蕣里がこの会社のCEO。今挑んでいるのはテクノロジーで目の老化に立ち向かうメガネ。Elcyoのメガネはピントを自在に調節できる。これ1台あれば、かけかえる煩わしさから解放される。今回のもう1人の主役は技術開発担当の鎌谷康弘。大手家電メーカーで半導体の開発に携わっていたが、エンジニアとしての腕を買われElcyoに加わった。
次世代メガネは30代後半から80代・90代すべてターゲットだという。老眼は40代くらいから始まってほぼすべての人がなる。老眼は水晶体が硬くなってピント調節がしにくくなることで見える範囲が狭くなる。老眼になると体や精神に影響を及ぼし、健康寿命に大きく影響する。
近年注目されているのが「アイフレイル」。加齢に外的なストレスが加わり目の機能が低下する状態を示すもので、健康寿命を伸ばすには早期の発見と予防が欠かせない。そん中、Elcyoが今開発しているのがピントを自動で調節するフレネル液晶レンズ。液晶レンズとフレネルレンズを組み合わせて作っているという。液晶レンズは電気が加わると中で液晶が動いて、近視にも遠視にも対応するレンズになる。フレネルレンズは光を遠くまで届かせるための技術。半導体で液晶にフレネルレンズのパターンを描くことを試みている。
若林が度数が変わる次世代メガネを体験した。ボタン1つで瞬時にピントを合わせることができる。距離を測るセンサーでオートフォーカスも実装している。メガネの技術革新が進めば日本の半数以上である老眼年齢の人の生活の質が上がるという。光学設計のソフトウェアを改良することを繰り返す必要があり、そのための資金調達をしている。
革新的なオートフォーカスメガネを開発しているのはElcyoだけではない。2021年説リルtのスタートアップ「ViXion」。2年前に販売を開始。価格はおよそ9万円と高価ながら累計1万3000台以上を売り上げている。
オートフォーカスメガネを商品化しているViXion。その最大の特徴は中心にあるレンズで、中には液体が入っている。液体を膨らませ水面を盛り上げた場合は凸レンズ、へこませると凹レンズの役割をする。これを電気でコントロールし度数を変化させている。このメガネもElcyoと同夜にセンサーで対象物との距離を計測する。液体のため、揺れや歪みに弱くレンズを大きくするのは難しいが、特に手元で細かい作業をするネイリストなどから高い支持を得ている。今年4月には新商品を発売。Elcyoは日常的に使っていける視野の広いものを作る方針。
李は大阪大学在学中に起業家育成プログラムに参加し、自分たちの次世代メガネを誰に使ってもらうかしっかり調査し、出会った女の子が他の病気も併発して意思疎通ができない姿を見て、起業するきっかけになったなどと語った。李は大阪大学博士課程修了後、2年間は開発期間とし、2019年にエルシオを起業しており、開発を実現するための様々な専門家にファンを名乗ってコンタクトを取ったりしていたなどと明かした。鎌谷は2017年にパナソニックを定年退職し、2025年にエルシオに入社しており、体力的にまだやれると感じていてため経験を活かすためにモノづくりの現場を選んだなどと打ち明けた。李はエルシオには鎌谷のような経験豊富な高齢の従業員が多く、最近になって30代等の若い世代の雇用も始めたなどと伝えた。
エルシオが描く未来のビジョンについて李は、来年度には距離を測るタイプで商品化を実現し、2030年にはアイセンシングを搭載した製品を出したいなどと明かした。鎌谷はセンシングとはセンサーで物体の動きなどの情報を収集・活用する技術でエルシオでは眼鏡の内側にセンサーを搭載したモデルを開発中で、どこを見ているのかを計測し、そのデータを基にメガネの度数を合わせるという。李は既にセンシング搭載モデルのプロトタイプはできており、お披露目できる形になるのはもうすぐなどと話した。李は2033年にはエルシオのメガネを身に着けるだけでヘルスケアができる機能を搭載したモデルを開発し人命を守る役割を担いたいなどと告げた。若林は今回の発見として、様々な分野で経験を積んできた熟練者たちと、李さんの若さある熱意がマッチングして新しいものが誕生しており、これからの日本社会には大切なモデルになってくるように感じたなどと語った。
アンパラレルド〜ニッポン発、世界へ〜の次回予告。